챕터 3: 페이탈리 바운드

나는 빽빽이 들어찬 의식장 주변을 돌아다니며 의식 전체를 이해하려고 애썼다. 모든 연령대, 계급, 신분의 늑대인간들이 모여서 농담을 주고받으며 모임이 시작되고 있었다. 방을 떠난 이후로 사블은 나를 낯선 사람들 속에 홀로 남겨두었다. 하지만 나는 이 기회를 최대한 활용하기로 결심하고 크게 숨을 들이쉰 후 군중 속으로 들어갔다. 새로운 친구를 사귀려고 최선을 다했지만, 아무도 약한 오메가와 친구가 되고 싶어하지 않았다. 모두가 강한 짝이나 최소한 높은 계급의 늑대들과 친구가 되기를 원했다. 여러 번 거절당한 후, 나는 뷔페 테이블에 앉아 조금 먹고 사람들이 운명적인 짝을 만나는 것을 지켜보았다. 그들의 얼굴에 미소와 사랑이 가득한 눈을 보며 질투와 희망이 동시에 밀려왔다. 나는 달의 여신에게 나를 있는 그대로 사랑해줄 짝을 허락해달라고 기도했다. 기도를 마친 후, 마지막으로 교류를 시도하려고 일어났고, 걸어 다니던 중 젊고 매력적인 낯선 사람에게 눈이 멈췄다. 그는 키가 크고 검은 머리와 눈부신 파란 눈을 가지고 있었다.

그는 몇몇 사람들과 대화를 나누며 웃고 있었지만, 우리의 눈이 마주치는 순간 그의 미소는 사라졌다. 그가 나에게 다가오면서 전신에 전기가 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 그의 강한 기운과 권위로 인해 그가 알파라는 것을 알 수 있었다. 달의 여신이 내 기도를 들어주었다는 것에 기뻐하며 최고의 미소를 지었지만, 그가 나에게 다가오면서 실망과 놀라움이 가득한 표정을 보자마자 미소는 금세 사라졌다. 그는 분명히 낮은 오메가에서 짝을 찾기를 기대하지 않았던 것이다. "안녕하세요," 그는 낮고 쉰 목소리로 말했다. "나는 울프람 팩의 알파 카시우스입니다." 나는 거의 들리지 않는 목소리로 "저는 애쉬람 팩의 알테아입니다,"라고 말했다. 나는 완전히 기쁨과 동경의 눈빛을 보냈지만, 그는 호기심과 경멸이 섞인 시선으로 나를 바라보았다.

그는 호기심과 경멸이 섞인 시선으로 나를 바라보았다. "당신은 오메가군요," 그는 실망한 목소리로 말했다. 나는 부끄럽고 창피해서 고개를 끄덕였다. 알파들과 베타들이 오메가를 무시하는 것을 알았기 때문이다. 나는 한숨을 쉬고 멀리서 웃고 떠드는 사블에게 다가갔다. 그녀는 매우 즐거운 시간을 보내고 있는 것처럼 보였다. 나는 행복한 척하며 "사블, 나 짝을 찾았어,"라고 말했다. 그녀의 표정이 변하며 나와 알파 카시우스를 번갈아 보았다. 그녀는 놀라움과 불만을 동시에 느끼는 것 같았다. 내가 짝을 찾을 것이라고는 전혀 예상하지 못했기 때문에 놀랐고, 자신보다 먼저 높은 계급의 짝을 찾았기 때문에 불만이었다.

그녀의 목소리에는 분명히 아이러니가 담겨 있었다. "축하해, 알테아, 정말 기뻐," "새로운 짝과 함께 행복하게 지내길 바랄게." 알파 카시우스는 사블을 엄하게 바라보았다. "돌아가면 알테아의 물건을 애쉬람 팩에서 보내도록 해," 알파 카시우스가 말했다. "그녀는 이제 여기서 지낼 것이니 그녀의 물건이 필요해." 사블은 질투의 빛을 띤 채 고개를 끄덕였다. "알겠습니다, 알파," "그녀의 물건이 보내지도록 하겠습니다." 사블이 떠나자 알파 카시우스는 나에게 "나를 따라와,"라고 감정 없는 목소리로 말했다. 나는 그를 따라가며 동시에 여러 감정을 느꼈다.

나는 짝을 찾은 것이 기뻤지만, 그가 나를 찾는 데 별로 관심이 없어 보이는 것이 슬펐다. 알파 카시우스는 산책하며 그의 가족과 무리에 대해 이야기해 주었다. 그는 존경받는 무리의 알파 딸과 정략 결혼이 예정되어 있으며, 나를 그의 짝으로 완전히 받아들일 수는 없다고 말했다. 하지만 초자연적인 인연으로 나와 묶여 있기 때문에 나를 거절할 수도 없었다. 그래서 알파 카시우스는 생각해 낸 유일한 방법을 실행했다. 그는 나를 그의 저택으로 데려가서 우리의 짝 관계를 비밀로 해야 한다고 당부했다. "너는 집안 일꾼처럼 행동해야 해,"라고 그가 말했다. "나는 밤에 너를 찾아갈 테지만, 아무도 그것을 알아서는 안 돼."

며칠 후, 베타 펠릭스와 그의 가족이 내 소지품을 가지고 찾아왔다. "우리 딸이 강력한 알파와 짝을 맺었어,"라고 엘리자가 악의적인 미소를 지으며 말했다. 나는 억지로 미소를 지으며 사블을 마주했다. "정말 잘됐구나, 축하해,"라고 말했다. "축하해야지,"라고 사블이 날카롭게 대답했다. "네가 며칠 전 그렇게 거만하게 행동하는 게 정말 웃겼어. 왜냐면 나도 알고 너도 깊이 알고 있듯이, 알파 카시우스는 절대 약한 오메가를 그의 짝으로 진정으로 받아들이지 않을 거야. 설령 받아들인다 해도 그의 무리 구성원들은 너를 절대 받아들이지 않을 거야. 솔직히 말해봐, 네가 진정 루나로서의 자질이 있다고 생각하니?" 그렇게 말하고 사블과 그녀의 어머니는 자랑스럽게 차로 돌아가 떠났다. 나는 눈물이 흐르지 않도록 고개를 숙인 채 한참을 버텼다. 눈물이 흐르지 않을 것 같다고 확신했을 때, 나는 고개를 들고 내 소지품이 든 가방을 들어 지정된 방으로 올라갔다.

날이 주를 지나면서, 나는 수치심과 비밀 속에서 살아가야 했다. 집안 일꾼처럼 행세하며 알파를 만나러 오는 다른 무리 구성원들을 섬기고, 알파 카시우스와의 진정한 관계를 숨겨야 했다. 밤이 되면 알파 카시우스는 나를 찾아와 내 몸을 쓰다듬고 철저히 나를 만족시켰다. 그러나 우리가 절정에 달한 후, 그는 내 향을 지우기 위해 욕실을 사용하고 어둠 속에 나를 남겨두고 떠났다. 나는 알파 카시우스가 나를 마음대로 이용하고 버리는 것처럼 느꼈다. 그는 나를 창녀처럼 대했다. 침대에 누워 천장을 바라보며 나는 이게 정말 내 운명인지 계속 자문했다. 나는 정말 짝의 침대에서만 살아가야 하는 운명인 것인가? "난 네가 잠들다 죽기를 바랐어..." 사블의 잔인한 말을 떠올리며, 눈물이 흐르기 시작했다. 나는 팔로 나를 감싸 안고 조용히 울었다. 언젠가 정말 잠들어 깨어나지 않기를 바랐다. 통제할 수 없이 울다가 결국 잠이 들었고, 마지막으로 떠오른 질문은 "이 모든 것이 언제 끝날까?"였다.